顏料(Pigment)用來著色的粉末狀物質。在（zài）水、油脂（zhī）、樹脂、有機溶劑等介（jiè）質中不溶解（jiě），但能均勻地在這些介質（zhì）中分散並能（néng）使介質著色，而又具有一定的（de）遮蓋力。美（měi）術用的顏料基本要求顆粒越（yuè）細膩越好，顏色越鮮豔越（yuè）好，越持久（jiǔ）不（bú）變色（sè）越好(穩定性要好)。水彩顏料的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿足水彩罩染的需要。

水（shuǐ）粉顏料最初是在水彩顏料裏添加白色的粉料，使顏色不（bú）透明而（ér）發（fā）明的。由於水彩顏料是透明的，所（suǒ）以一旦（dàn）畫錯很難修改（gǎi）。而水粉顏料由（yóu）於不透明就可以很輕易的修改。後來（lái）在水粉顏料（liào）中（zhōng）又添加了阿拉伯膠等原料進一步改善了它的性能。阿拉伯膠能讓水粉顏料幹後表麵有一層光（guāng）澤，但是在需要平塗的特殊場合（hé）(比如畫效果圖和為動畫上色這樣的情況)，膠會在色（sè）表（biǎo）麵形成不規則的斑點，或者讓顏色不均（jun1）勻，所以有專門的脫膠顏料。

油畫顏（yán）料是用油（yóu）稀釋（shì）顏料。

國畫顏料十分豐富，有各種類型（xíng），從（cóng）礦粉到植物提取到動物提取，類型複雜。

理論上來（lái）說隻要有紅（hóng）藍黃三原色就可以調出其他所有的顏色，但是調出來的顏色（sè）純度（dù）總是不夠高，所以現代的美術顏料廠商就為各種色（sè）相和明度的（de）顏色，生產高純度的顏料以（yǐ）滿足（zú）各種需要（yào）。從最基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色（sè）。還不包括特殊的金屬色。